On désigne par V12 un moteur à combustion interne comportant 12 cylindres disposés en V. Selon l'angle d'ouverture, le V est plus ou moins prononcé. 

​

Le tout premier moteur V12 a été développé par l'ingénieur M Dörwald en 1904 d'origine allemande et vivant en Angleterre. Sa première utilisation était pour la marine, avant qu'il ne soit destiné à remplacer les chevaux de trait londoniens.

Ce moteur d'un angle de 90° faisait 18,3 litres et développait 150 chevaux pour une masse totale de 430 kg . 

​

​

Les moteurs V12 sont ensuite apparus dans le domaine de l'aviation. Ils ont été construits en très grandes quantités pour équiper des avions de chasse de la Seconde Guerre mondiale. En 1917, la BMW Brutus est l'assemblage d'un énorme moteur d'avion sur un châssis de voiture2. Depuis quelques années BMW s'intéresse à l'automobile et la firme décide donc de créer une voiture de course destinée aux grandes compétitions mais aussi aux records. La Brutus est dotée du « BMW 6 », un moteur V12 de 45 842 cm3.